Wielkie amerykańskie opowiadanie „The Legend of Sleepy Hollow” zostało napisane, gdy Washington Irving mieszkał w Anglii, i zostało opublikowane w tomie zatytułowanym The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent. The Sketch Book została opublikowana w Stanach Zjednoczonych w odcinkach począwszy od 1819 r., ale rozdział zawierający tę historię został wydany dopiero w 1820 r. Czytelnicy po obu stronach Oceanu Atlantyckiego zetknęli się więc z tą historią mniej więcej w tym samym czasie.
Akcja rozgrywa się w Sleepy Hollow w stanie Nowy Jork, przytulnej wiejskiej dolinie niedaleko Tarrytown w górach Catskill. Skonstruowana na podstawie niemieckich opowieści, ale osadzona w Ameryce, jest klasyczną opowieścią o konflikcie między miastem a wsią oraz między mózgiem a siłą. Ichabod Crane zaleca się do Katriny Van Tassel, ale odstrasza go jego rywal, Brom Bones, przebrany za bezgłowego jeźdźca. Historia pokazuje dwie cechy, z których Irving jest najbardziej znany: jego humor i umiejętność tworzenia żywych, opisowych obrazów.
Czytelnicy natychmiast zainteresowali się „ The Legend of Sleepy Hollow” i inną opowieścią ze szkicownika „Rip Van Winkle”. Była to pierwsza książka amerykańskiego pisarza, która stała się popularna poza Stanami Zjednoczonymi i pomogła uczynić amerykańskie pisarstwo poważną i szanowaną literaturą. W 1864 roku „The Legend of Sleepy Hollow” została po raz pierwszy opublikowana jako osobny ilustrowany tom i od tego czasu doczekała się dziesiątek wydań. Dziś większość prac Irvinga została w dużej mierze zapomniana, ale postacie Ichabod Crane i Bezgłowego Jeźdźca przetrwały jako część amerykańskiego folkloru.
Jednym z wielkich tematów amerykańskiej literatury i amerykańskiego folkloru jest zderzenie miasta, kraju, cywilizacji z dziką przyrodą. Ponieważ temat ten pojawia się w literaturze na całym świecie, można go interpretować na dwa sposoby: albo miasto jest postrzegane jako piękne, cywilizowane, bogate, czyste i bezpieczne, a kraj jest brzydki, brudny i niebezpieczny, albo miasto jest brudne i niebezpieczne, zamieszkane przez oszustów, którzy kochają oszukiwanie miłych, łagodnych ludzi z pięknego kraju. Amerykański folklor z XIX wieku skłania się ku drugiemu poglądowi. Osadnicy byli dumni ze swojej dziczy i podekscytowani nią, a ich historie podkreślały umiejętności i cechy potrzebne do przetrwania na pograniczu. Bohaterowie z tego okresu — Daniel Boone, Mike Fink, Paul Bunyan, John Henry, Swamp Angel — są wytrzymali, silni i sprytni. Kiedy rzekomo wykształceni mieszkańcy miasta zapuszczają się na wieś, za każdym razem są przechytrzyni przez tych bohaterów.
Ichabod Crane, pochodzący z Connecticut, jest typowym uczonym, który chciałby być człowiekiem outdooru.Irving wskazuje, że są dwa typy ludzi, którzy przyjeżdżają z Connecticut, „pionierów zarówno dla umysłu, jak i lasu”. Crane — jest w stanie pomóc w „lżejszych pracach” na farmie — ale myśli o sobie i jest uważany przez innych za „rodzaj leniwego dżentelmena o znacznie lepszym guście”. W niedzielne popołudnia, gdy przechadza się z młodymi damami z wioski, „bardziej wstydliwe wiejskie głupki kręcą się nieśmiało, zazdroszcząc mu wyjątkowej elegancji i adresu”.
Brom Bones, najgroźniejszy konkurent Crane’a w walce o rękę Katriny, jest tak niepodobny do Crane’a, jak tylko mógłby być: „krzepki, ryczący, pyszący się”.
Irving inicjuje konfrontację tych dwóch przeciwieństw i każdy czytelnik amerykańskiego folkloru wie, jak to się skończy. Wykształcenie Crane’a nie może się równać z rodzimym dowcipem Broma, jego chude ciało i niezręczna jazda konna nie mogą się równać z siłą i umiejętnościami Broma, a kobieta wybiera szorstkiego i silnego mężczyznę zamiast wyrafinowanego i delikatnego. Żaden z nich nie jest szczególnie nielubiany, ale w Ameryce, młodym kraju z pograniczem do okiełznania, wartości kraju wygrywają z wartościami miasta.
“The Legend of Sleepy Hollow” to opowieść o opowieściach i gawędziarzach oraz lekcja utrzymywania wyraźnej granicy między fikcją a rzeczywistością. Tytuł jest znaczący. Irving określa to jako legendę, rodzaj opowieści, która może być luźno oparta na prawdzie, ale jest wyraźnie fikcją, która może zawierać elementy nadprzyrodzone, przekazywana przez naród i która odzwierciedla narodowy charakter.
Ta cecha została uchwycona w “The Legend of Sleepy Hollow”, gdy narrator raz po raz przypomina czytelnikowi o szczególnej naturze doliny, w której rozgrywa się historia. Nazwa doliny nie jest przypadkowa, ponieważ „senny senny wpływ zdaje się wisieć nad ziemią i przenikać samą atmosferę”. Miejsce to „oczarowuje umysły dobrych ludzi, sprawiając, że chodzą w nieustannej zadumie”. Ichabod Crane nie jest odporny na wpływ, ponieważ nawet osoby z zewnątrz, z pewnością „wdychają czarodziejską atmosferę powietrza i zaczynają rozwijać wyobraźnię”.
Jedną z funkcji wyobraźni i opowiadania historii jest łączenie społeczności, jak widać na scenie imprezowej. Większość opowiadanych historii jest nieweryfikowalna i nieprawdziwa. Przesada to tylko część zabawy i dopóki wszyscy to rozumieją, nie ma w tym nic złego.
Crane nie rozumie jednak granic wyobraźni. Jego marzenia są zbyt wielkie; stara się je urzeczywistnić, ale nigdy nie może im sprostać.Ten brak rozeznania jest upadkiem Crane’a. Ponieważ wyobraża sobie, że jest „błędnym rycerzem w poszukiwaniu przygód”, upokarza się przed Katriną. Ponieważ nie rozumie, że historia bezgłowego jeźdźca to tylko opowieść, jest łatwym łupem dla Broma. Gdyby tylko był tak mądry jak gawędziarz który o swojej historii mówi: „Wiara, panie… . . Sam nie wierzę w połowę. „.
Narratorzy są nie tylko liczni, ale i nierzetelni.Mieszkańcy Sleepy Hollow ulegają napadom wyobraźni, „są oddani wszelkim cudownym wierzeniom” i cieszą się spotkaniami, na których każdy opowiadacz jest zachęcany „do nadania swojej opowieści odrobiny fikcji i, w niezróżnicowaniu jego wspomnień, aby stać się bohaterem każdego wyczynu”. Kiedy mężczyźni nie opowiadają historii o tym, jak w pojedynkę wygrali wojnę, opowiadają „historie o duchach i zjawach”, a historie te są zachwycająco przerażające. Jako narratorzy są równie niewiarygodni jak Knickerbocker i jego znajomy.
Efektem tych wszystkich nierzetelnych narratorów jest oddalenie czytelnika od akcji i od bohaterów. Jeśli w nic nie można uwierzyć, empatia nie może się rozwinąć, a czytelnik nie ma silnych uczuć na temat Crane ani pozytywnych, ani negatywnych. Jako studium psychologiczne “The Legend of Sleepy Hollow” zawodzi, ponieważ czytelnik nigdy nie zbliży się do bohaterów na tyle, by zajrzeć do ich umysłów. Kartonowe postacie przeżywają humorystyczną sytuację i chociaż czają się pewne sztuczki, nikomu tak naprawdę nie stanie się krzywda. Ten emocjonalny dystans, tworzony przez wielopoziomową narrację, skupia uwagę czytelników na humorze i to właśnie ten humor sprawił, że opowiadanie stało się amerykańskim faworytem od prawie dwustu lat.
Jedną z najbardziej uderzających cech tej historii są długie fragmenty bogate w opisowe szczegóły. Narrator rozpoczyna się długą zadumą nad sennym krajobrazem, ale kiedy opowieść skupia się na Crane i jego myślach, opis staje się bardziej plastyczny. Na przykład, gdy Crane wraca wieczorem do domu, narrator wymienia wszystkie stworzenia, które go przerażają. Kiedy spogląda na stodołę Van Tassela, „pękającą skarbami farmy”, wzrok Crane – i czytelnika – zatrzymuje się nad każdą jaskółką, kunką, gołębiem, świnią, gęsią, kaczką, indykiem, perliczką i kogutem.
Kiedy widzi zwierzę gospodarskie, Crane wyobraża sobie je jako pożywienie, a po liście zwierząt gospodarskich natychmiast pojawia się dłuższa lista potraw, które mogą dać. W domu Van Tassel Crane nie może patrzeć nieruchomo, podziwiając narzędzia, meble, a przede wszystkim owoce ziemi. Podczas gdy innych mężczyzn pociąga Katrina ze względu na jej urodę, Crane postrzega ją jedynie jako odskocznię do „skarbów wesołej jesieni”.
Metodą tej historii jest nagromadzenie obrazów obfitości i kontrastowanie amplitudy Sleepy Hollow ze skąpością ciała i ducha Ichaboda Crane’a. Legenda jest świętowaniem hojności Stanów Zjednoczonych.
Dla Amerykanów na początku XIX wieku Stany Zjednoczone nadal były krajem obfitości, krajem nieskończonych zasobów. Był to powód do dumy Irvinga i jego amerykańskich czytelników, a także przedmiot fascynacji i podziwu dla jego brytyjskich czytelników, których narodowa dzicz została oswojona przed wiekami. Irving używa bujnych obrazów właśnie ze względu na ich bujność, aby zademonstrować i uczcić nieskończone zasoby nowego, niesprawdzonego narodu.
Nowy Jork był zasiedlany przez Holendrów, czyli ludzi z Królestwa Niderlandów. Pierwsi holenderscy osadnicy przybyli do dzisiejszego Nowego Jorku w 1624 roku. Chociaż terytorium ostatecznie znalazło się pod kontrolą brytyjską, a następnie amerykańską, Holendrzy nadal byli liczni i wpływowi w całym Nowym Jorku w czasach Irvinga.
Jak w przypadku każdej grupy etnicznej, stereotypy o Holendrach były obfite. Mówiono, że są weseli, dobrze prosperujący, dobrze odżywieni i głupi. Irving żartował z Holendrów w A History of New York from the Beginning of the World to the End of the Dutch Dynasty którego fikcyjnym autorem był Diedrich Knickerbocker.
Knickerbocker jest podobno źródłem tej historii, a stereotypy są wykorzystywane w postaciach Baltusa Van Tassela, jego córki Katriny oraz ich przesądnych i nieco nadętych sąsiadów. Trzeba powiedzieć, że istniały również rozpowszechnione stereotypowe wyobrażenia o Jankesach, czyli ludziach pochodzenia anglosaskiego, których uważano – podobnie jak Ichabod Crane – za próżnych, przeedukowanych, wyrafinowanych i pozbawionych zdrowego rozsądku.
Kiedy stworzył postać Diedricha Knickerbockera, wymyślił imię „Knickerbocker”, aby brzmiało zabawnie, a jednocześnie było wystarczająco bliskie prawdziwemu holenderskiemu imieniu, aby było wiarygodne. Wraz z rosnącą popularnością Irvinga ludzie zaczęli kojarzyć nazwisko z ludźmi. Holendrzy byli określani jako „knickerbockers”, a później workowate spodnie zebrane poniżej kolan, które nosili mężczyźni, stały się znane jako „knickerbockers”, a następnie „knickers”. Knickers wyszły z mody po latach 30. XX wieku, ale nazwa nadal jest używana przez profesjonalną drużynę koszykówki Knickerbockers lub New York Knicks.
Irving żył i pisał w tym momencie historii literatury amerykańskiej, kiedy tworzono prawdziwą literaturę narodową. Wcześniej pismo pochodzące z kolonii, a następnie z nowego narodu było głównie religijne lub historyczne i niewiele różniło się od tego samego rodzaju pisma pochodzącego z Europy. Ulubiony pisarz Ichaboda Crane’a, Cotton Mather (1663-1728), był kaznodzieją i politycznym pisarzem racjonalnych, surowych traktatów na aktualne tematy. Jego książki o czarach wyrosły z procesów o czary w Salem i nie były ani pomysłowe, ani nie miały na celu rozrywki ani wyrażania doświadczeń lub emocji pisarza.
Pod koniec osiemnastego wieku pojawiło się zapotrzebowanie na postacie amerykańskie i tematykę amerykańską, a sztuki spełniające tę potrzebę zaczęły się już pojawiać. Popularność powieści importowanych z Anglii doprowadziła do początków powieści amerykańskiej i poważnych dyskusji na temat tego, jakie rodzaje literatury najlepiej odzwierciedlałyby wartości społeczeństwa demokratycznego. Irving był jednym z pierwszych amerykańskich pisarzy, którzy mieli zarówno talent, jak i wolę pisania amerykańskiej powieści, ale nie miał amerykańskich modeli.
The Sketch Book, napisana w Anglii, zawiera ponad trzydzieści szkiców lub opowiadań i prawie wszystkie dotyczą angielskiego życia i angielskich postaci. “The Legend of Sleepy Hollow” była niezwykła, choć nie wyjątkowa, ponieważ został osadzony w Stanach Zjednoczonych. Aby stworzyć historię, Irving zapożyczył wiele z niemieckich legend Ruebezahl z Volksmaerchen der Deutschen, przenosząc podstawową akcję i postacie do północnej części stanu Nowy Jork. To był początek. The Sketch Book stała się pierwszą książką Amerykanina, która dobrze się sprzedawała w Anglii, udowadniając, że można to zrobić.
Historycy i krytycy debatowali od ponad wieku, czy Irving wymyślił opowiadanie, pisząc “The Legend of Sleepy Hollow” i “Rip Van Winkle. ” Niezależnie od tego, czy był twórcą, czy adaptatorem, autorem opowiadań lub opowieści, Irving poszerzył możliwości amerykańskiego pisarstwa i pomógł umożliwić eksplozję nowych form i idiomów, które nadejdą w połowie XIX wieku.
Większość wczesnych czytelników The Sketch Book chwaliła tom za jego humor i pełne wdzięku opisowe napisanie, ale nie wyróżniała “The Legend of Sleepy Hollow” specjalną uwagą. Francis Jeffrey w recenzji opublikowanej w 1820 roku w Edinburgh Review zauważył, że legenda wraz z „Rip Van Winkle” była jednym z zaledwie pięciu lub sześciu utworów w zbiorze trzydziestu pięciu, który odnosi się „do tematów w ogóle związanych z Ameryką. . . . Reszta odnosi się wyłącznie do Anglii. Jeffrey był wyraźnie zachwycony kolekcją i zdumiony, że Irving był w stanie ją wyprodukować: „To dzieło Amerykanina, w całości wyhodowanego i wyszkolonego w tym kraju. . . .„
Little Lotte
